¿Son los niños más propensos a contraer la variante Delta?

Si tienes poco tiempo, un resumen:

—La variante Delta no se dirige específicamente a los niños, sino que al ser la más transmisible, hay mayores tasas de infección en todos los grupos de edad.  

—Aún así, los niños tienen muchas menos probabilidades que los adultos de sufrir una enfermedad grave o de morir.

—Tampoco se puede decir que Delta genera una enfermedad más grave en este grupo. Lee a continuación lo que dicen diferentes expertos.  

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Es común escuchar que la variante Delta de la COVID-19 está afectando más los niños y que los casos son más graves. En Estados Unidos, las infecciones en este grupo ahora representan casi el 29% de todos los casos notificados, según nuevos datos publicados el lunes. Sin embargo, es importante entender que Delta no se dirige específicamente a los más pequeños, sino que al ser la más transmisible, hay mayores tasas de infección en todos los grupos de edad, sobre todo en los no vacunados.

“Si es más transmisible, tenemos más niños con enfermedades, tenemos más niños con enfermedades sintomáticas y más niños terminan en el hospital", dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés). 

“La mayor parte de los niños con COVID se van a casa y reciben tratamiento preventivo en el hogar. Pero, como ustedes se imaginarán, las familias están asustadas”, dice el Dr. Rahman del Hospital para Todos los Niños Johns Hopkins.

Aún así, los niños tienen muchas menos probabilidades que los adultos de sufrir una enfermedad grave o de morir a causa de la COVID-19. Eso no ha cambiado. Entre los estados de Estados Unidos que informan de las hospitalizaciones por edad, los niños representan entre el 1,6 y el 4% de los pacientes que fueron hospitalizados, informa la CNN. 

¿Enfermedad más grave? 

No existe ninguna evidencia cientíifica para concluir que Delta cause que los niños se enfermen de mayor gravedad que con otras variantes. “Es cierto que estamos viendo casos graves, pero hemos recibido casos graves durante toda la pandemia”, aseveró Jim Versalovic, patólogo jefe y pediatra interino en el Hospital Infantil de Texas, citado por el The New York Times. 

Lo que es evidente es que la conjunción de factores —que incluyen la transmisibilidad de esta variante y el hecho de que las personas menores de 12 años todavía no sean candidatas a recibir la vacuna— está ocasionando la hospitalización de más niños. “Este virus es un oportunista, irá hacia las personas que no están vacunadas", agregó Walensky. 

"Lo mejor que podemos hacer por nuestros niños es rodearlos de personas que estén vacunadas”, dijo Walensky, directora de los CDC. 

Wassam Rahman, director médico del centro de urgencias pediátricas en el Hospital para Todos los Niños Johns Hopkins, aseguró citado por el mismo medio que la mayoría de los niños presentan solo síntomas relativamente leves, como escurrimiento y congestión nasal, tos y fiebre. “La mayor parte de ellos se van a casa y reciben tratamiento preventivo en el hogar. Pero, como ustedes se imaginarán, las familias están asustadas”. 

Sin embargo, agrega que un pequeño porcentaje sí desarrolla la enfermedad grave y llegan al hospital con neumonía o con dificultad para respirar, varios de ellos con otras enfermedades crónicas, como diabetes o asma, que pueden volverlos más vulnerables a la COVID-19, aunque esto no es una regla. Mientras tanto, los expertos coinciden que la mejor manera de reducir el riesgo y aliviar el estrés en los hospitales es que los niños mayores y los adultos se inmunicen porque eso ayudará a frenar la propagación de la variante. Como dice Walensky, "lo mejor que podemos hacer por nuestros niños es rodearlos de personas que estén vacunadas”.