Si tienes poco tiempo, un resumen:
—Los síntomas de la COVID-19 y la gripe son tan parecidos que muchas veces es imposible saber cuál tienes sin realizar una prueba de detección.
— Sin embargo, los CDC dicen que también es posible infectarse con los dos virus al mismo tiempo, algo que puede ser catastrófico para tu sistema inmunológico y otros órganos.
—Las vacunas son la mejor forma de hacerle frente a ambas enfermedades y reducir la carga en los sistemas de salud.
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Tanto la gripe como el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas, pero son provocadas por virus diferentes. El COVID-19 es causado por la infección con un coronavirus identificado por primera vez en 2019, mientras que la gripe es causada por la infección con los virus de la influenza. Según explican los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las personas pueden infectarse por ambos virus al mismo tiempo.
"Ciertamente puedes tener gripe y el COVID-19 simultáneamente, lo que podría ser catastrófico para tu sistema inmunológico", dijo el Dr. Adrian Burrowes, médico familiar en Florida, citado por la CNN. "Los dos juntos definitivamente podrían ser más dañinos para los pulmones y causar más insuficiencia respiratoria. También aumentaría el riesgo de efectos a largo plazo en otros órganos", agregó el Dr. Michael Matthay, profesor de medicina y especialista en cuidados críticos de la Universidad de California en San Francisco.
"Una vacuna contra la gripe puede ayudar a reducir las cargas sobre el sistema de atención médica y garantizar que quienes necesitan atención médica por COVID puedan obtenerla", dijo la Dra. Susan Bailey.
En realidad, infectarse con coronavirus o gripe puede hacerte más vulnerable al otro padecimiento, explicó la epidemióloga Dra. Seema Yasmin, directora de la Iniciativa de Comunicación de Salud de Stanford, al mismo medio. "Una vez que te contagias de gripe y algunos otros virus respiratorios, eso debilita su cuerpo. Tus defensas bajan y eso te hace vulnerable a contraer, además, una segunda infección".
¿Cómo saber si tienes COVID, gripe o ambos?
Los CDC explican que dado que algunos de los síntomas de la influenza y el COVID-19 son similares, no es posible establecer la diferencia entre ellas con base únicamente en los síntomas: "Es necesario realizar una prueba de detección para determinar de qué enfermedad se trata y confirmar el diagnóstico".
Las dos enfermedades pueden provocar fiebre, tos, dificultad para respirar y fatiga, así como dolor de garganta, dolores corporales y secreción o congestión nasal. Pero, a diferencia de la gripe, el coronavirus suele tener más casos de pérdida del gusto o del olfato.
¿Se puede evitar tenerlos al mismo tiempo?
Primero, las medidas sanitarias de siempre siguen siendo efectivas: usar mascarilla y mantener el distanciamiento social. "Estas precauciones pueden protegernos doblemente de ambos virus", dijo Yasmin.
Por otro lado, recibir las vacunas contra la COVID-19 y la gripe si tienes se tiene la oportunidad también puede ayudar, ya que en caso de infección los síntomas suelen ser leves en cualquiera de los dos casos. Si aún no está disponible la vacuna contra el coronavirus, solo una contra la influenza también tendrá un impacto positivo en tu salud y en la del resto.
"Debido a que los hospitales y los consultorios médicos estarán muy ocupados atendiendo a los pacientes con COVID-19, una vacuna contra la gripe puede ayudar a reducir las cargas sobre el sistema de atención médica y garantizar que quienes necesitan atención médica puedan obtenerla", dijo la inmunóloga Dra. Susan Bailey, presidenta de la Asociación Médica Estadounidense. En eso coincidió Matthay: "Todos los años, muchos pacientes contraen una influenza grave con insuficiencia respiratoria, la gran mayoría no se ha vacunado contra la gripe ese año".
