Razones por las que no debes tomar medicamentos vencidos

La fecha de caducidad de los medicamentos puede encontrarse impresa en la etiqueta, o estampada en el frasco o el empaque. Es importante conocerla y respetarla. Usar productos médicos vencidos es arriesgado y posiblemente perjudicial para su salud, advierte la la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). No te dejes engañar por falsos mitos: la caducidad no es una estrategia comercial. Estas son las razones.

1. Pueden ser menos eficaces o más riesgosos

Generalmente, si una persona toma un medicamento vencido unos pocos días después de que la fecha de caducidad haya pasado, no le va a pasar nada. Son rarísimos los medicamentos que pueden producir efectos tóxicos. Sin embargo, lo que suele suceder es que esa medicina quizás no va a ser efectiva, no va a surtir el efecto para la cual fue hecha.

La FDA explica que ciertos medicamentos vencidos tienen el riesgo de presentar un crecimiento bacteriano y los antibióticos con una potencia reducida pueden no atacar las infecciones, ocasionando enfermedades más graves y resistencia a los antibióticos. 

“Una vez pasada la fecha de caducidad, no hay garantía de que la medicina será segura y eficaz”, advierte la Dra. Ilisa Bernstein, subdirectora de la Oficina de Cumplimiento del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la dependencia. “Si la medicina ha caducado, no la use”. 

La incertidumbre no es una opción porque afecta la seguridad de las personas. Por eso es mejor respetar la fecha límite y asegurarse que siempre va a surtir el efecto, sobre todo ante una patología grave.

2. Intoxicaciones accidentales y sobredosis

Es importante tener en cuenta que un día no es lo mismo que seis meses. "Por ejemplo, consumir una aspirina un día, dos días después de caducada no pasa nada, pero a lo mejor seis meses después la cantidad de salicilato que contiene ese comprimido de aspirina es lo suficientemente alto para producir toxicidad", explica la doctora Inmaculada Posadas, profesora de Farmacología de la Universidad de Castilla-La Mancha (España), a la BBC. 

Por otro lado, cuando ya no necesites tus medicamentos, los debes eliminar con prontitud. Las medicinas que se dejan olvidadas en los armarios de la casa son muy susceptibles a un uso indebido, excesivo o no recomendado, según un comunicado de la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés). 

“Las tasas de consumo excesivo de drogas de prescripción médica han alcanzado niveles alarmante, al igual que el número de intoxicaciones accidentales y sobredosis a causa de estos medicamentos. Los estudios demuestran que muchos de los medicamentos de prescripción médica que son consumidos en exceso se obtienen de familiares y amigos, incluyendo el botiquín de la casa”.

3. Son un riesgo especialmente para niños y mascotas

Por último, los medicamentos vencidos no sólo son un riesgo para la persona para la que fueron prescritos, sino que también pueden perjudicar a otras personas, incluidos niños, y hasta mascotas si se toman por error o indebidamente en forma intencional. Por todos estos motivos, es esencial eliminar las medicinas que ya no se necesitan.

¿Cómo hacerlo? Cuando no hay programas de recuperación de medicamentos, la FDA recomienda tirarlos a la basura luego de mezclarlos con alguna sustancia como tierra o arena para gatos, y después poner la mezcla dentro de un recipiente sellado. Sin embargo, se recomienda tirar ciertos medicamentos específicos por el inodoro o el fregadero porque podrían ser especialmente perjudiciales.