EE. UU. apoya la liberación de patentes de las vacunas: ¿De qué sirve contra la pandemia?

La representante del gobierno de Joe Biden en la Organización Mundial de Comercio (OMC), Katherine Tai, anunció que Estados Unidos respalda la liberación temporal de las patentes de las vacunas de la COVID-19 para que puedan ser producidas en otros países.

"Esto es una crisis global de salud y las circunstancias extraordinarias de la pandemia requieren medidas extraordinarias. El gobierno cree firmemente en la protección de la propiedad intelectua, pero para acabar con esta pandemia apoya la exención de estas protecciones para las vacunas", dijo.

Tai agregó que Estados Unidos participará en las negociaciones en la OMC para asegurar que se confirme esa exención, pero avisó de que tomará tiempo. Las decisiones de la OMC requieren consenso de sus 164 miembros.

India y Sudáfrica son los países que impulsan la liberación de la patentes. Sin embargo, hasta ahora, no había encontrado apoyo de Estados Unidos y otros países ricos. 

Tras el primer paso de Estados Unidos, la Unión Europea ha abierto la puerta "para debatir sobre cualquier propuesta que enfrente la crisis sanitaria de la forma más eficaz", anunció la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen. 

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, también se ha pronunciado a favor de suspender temporalmente las patentes de las vacunas para agilizar su producción, alegando que en un momentos de emergencia como el actual se debe anteponer la protección de las personas a consideraciones empresariales.

¿Qué son las patentes?

Las patentes protegen la propiedad intelectual de un producto para que no pueda copiarse. Es decir, nadie más puede fabricarlo. En este caso, esto le permite a las farmacéuticas o laboratorios controlar el precio y la producción de las vacunas, lo que a su vez puede generar precios elevados y medicamentos que son inaccesibles para los países pobres y en desarrollo. 

India y Sudáfrica son los países que empezaron a impulsar ayudar a los países en vías de desarrollo a producir sus propias vacunas usando la propiedad intelectual de las farmacéuticas. Sin embargo, hasta ahora, no había encontrado apoyo de Estados Unidos y otros países ricos. 

"No se solucionan todos los problemas con la liberación de los patentes. Lo más importante es hacer llegar medicamentos eficaces a la población y para ello es necesario efectuar un gran esfuerzo". José Massaguer, profesor de la Universidad de Murcia.

La OMS ha advertido con frecuencia que el egoísmo en medio de la pandemia no es solo un ultraje moral, también es económica y epidemiológicamente contraproducente, algo que los países parecen haber escuchado.  “Avanzar rápido en la vacunación puede comprar seguridad a corto plazo, pero es una falsa sensación de seguridad”, aseguró el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesusde, director de la organización. “Cuanta más transmisión del virus se produzca en otros países por falta de vacunación, más variantes pueden aparecer. Y cuantas más variantes surjan, es más probable que alguna de ellas eluda las vacunas terminando todos en el punto de partida”. 

Puntos clave para evaluar

Personas vinculadas a las famaceúticas, por su parte, han dicho que la liberación de las patentes abriría la puerta a que compañías sin control de calidad produzcan vacunas. Otras voces señalan que en países pobres sería difícil encontrar empresas dispuestas elaborar estos fármacos. 

El abogado José Massaguer, profesor de la Universidad de Murcia, explicó al Washington Post: "No se solucionan todos los problemas con la liberación de los patentes y el pago de una cantidad a cambio de ello por parte de quienes fabriquen. Lo más importante es hacer llegar medicamentos eficaces a la población y para ello es necesario efectuar un gran esfuerzo en términos de tiempo, recursos humanos e inversión económica. Solo así se puede obtener la autorización de comercialización que exige la FDA, EMA  y otras agencias similares, pero en otros países tienen controles más débiles. Se debe prestar especial atención a ese problema". 

"La protección de la propiedad intelectual es una fuente de innovación y debe seguir así en el futuro", sostuvo una portavoz del gobierno alemán.

Eso es crucial aquí. Las vacunas de tipo ARNm, como las de Pfizer y Moderna, usan una nueva tecnología muy sofisticada y solo un pequeño número de personas sabe cómo producirlas.

Eso sí, en cualquier caso, llevar este tema a debate ya es un paso importante, ya que puede allanar el camino hacia un compromiso que podría impulsar la producción masiva. Por ejemplo, se podría persuadir a los fabricantes de vacunas de que cooperen en mayor medida con la concesión de licencias voluntarias, es decir, por medio de socios estratégicos como lo hace Oxford-AstraZeneca al otorgar licencias de su tecnología a varias otras compañías, incluida SK Bio en la República de Corea y el Serum Institute of India, que están produciendo más del 90% de las vacunas que hasta ahora se han distribuido a través de COVAX, el mecanismo de la OMS para llevar vacunas a los que menos tienen.